Không thể phát triển tương lai bằng cá cược?

Ngành công nghiệp cờ bạc cũng không nhanh chóng trở thành sạch. Nhiều tệ nạn ngầm vẫn phát triển ngay cả khi hợp pháp hoá những khu du lịch casino.
Hoạt động cá cược có thể không phải nghề nghiệp cổ nhất thế nhưng cũng gần như vậy. Hoạt động cá cược đã trải qua rất nhiều thay đổi đáng kinh ngạc suốt 15 năm qua bởi xu thế đã thay đổi theo hướng có lợi cho ngành kinh doanh cờ bạc hợp pháp.

Sự phát triển mạnh mẽ của tầng lớp trung lưu tại Đông Âu, châu Mỹ - Latinh và đặc biệt châu Á đã tạo ra tầng lớp dân cư giàu có với thu nhập khả dụng cao. Chính phủ của nhiều nước đang phát triển đã trải qua nhiều thay đổi trong môi trường chính trị. Thay đổi phải kể đến việc chấp nhận rằng một cá nhân cần phải được cho phép tham gia vào nhiều hoạt động, trong đó bao gồm cả cá cược, dù rằng nó có thể gây ra nhiều hậu quả xã hội xấu.

Tại Mêhicô, các nhà hoạch định chính sách cũng kêu gọi hợp pháp hóa hoạt động kinh doanh cờ bạc trên quy mô toàn quốc. Tại Nam Phi, nơi chế độ phân biệt chủng tộc ảnh hưởng đến xã hội rất sâu sắc, nhiều công dân nay được hưởng sự tự do khi hoạt động cờ bạc được hợp pháp hóa.

Từ đầu thập niên 1990, sự phát triển của truyền hình vệ tinh đã khiến sự quan tâm đối với hoạt động cờ bạc tăng cao. Trò chơi poker trở thành một môn thể thao, các thông tin cũng như trận đấu được phát trên khắp các kênh truyền hình. Và khi các đài truyền hình quốc tế phát đi các trận bóng đá trên toàn thế giới, họ tạo ra một nhóm khán giả muốn cá cược.

Internet cũng như vậy. Là một công cụ hoàn hảo cho ngành cờ bạc, mạng Internet mang đến cho người dùng rất nhiều trò chơi, ngoài ra còn phải kể đến tình trạng thiếu hụt chính sách quản lý dẫn đến gần như ai cũng có thể chơi được. Hoạt động cờ bạc trực tuyến khiến biên giới các quốc gia trở nên vô nghĩa bởi người chơi tại Mỹ, có thể tiếp cận trò chơi có máy chủ đặt tại Antigua, ngoài tầm kiểm soát của quan chức Mỹ.

Doanh thu từ chơi poker trực tuyến tăng từ 92 triệu USD năm 2002 lên 4 tỷ USD vào năm 2006. Đà tăng không có dấu hiệu giảm. Quy mô của ngành kinh doanh cờ bạc trực tuyến tăng từ 15 tỷ USD năm 2007 lên 24 tỷ USD năm 2010.

Chính phủ nhiều nước nhận ra họ cần nhiều yếu tố để hấp dẫn du khách. Ngành dịch vụ như cơ bạc không thể chuyển ra nước khác được. Ngành du lịch trở thành nguồn thu quan trọng tại nhiều nước đang phát triển, từ Botswana cho đến Thái Lan. Tổ chức du lịch quốc tế (WTO) dự báo số lượng du khách quốc tế sẽ tăng từ mức 693 triệu người năm 2001 lên 1,56 tỷ người vào năm 2020.

Hãy nhìn vào một ví dụ cách đây đã hơn 20 năm. Nhiều nước quanh khu vực Botswana chìm trong các cuộc xung đột, nước này không có quá nhiều đối thủ cạnh tranh trong ngành du lịch. Ngày nay, khi phần lớn các nước Nam Phi đã hòa bình, ngành du lịch của các nước phục hồi và tự định vị lại chính mính. Chính phủ nhiều nước như Namibia và Zambia rất khuyến khích phát triển du lịch. Chính phủ hai nước đã mở các khu nghỉ dưỡng kèm sòng bạc để thu hút du khách, hoạt động cờ bạc giúp phát triển du lịch và du lịch lại giúp thu hút thêm nhiều người đánh bạc.

Tình hình tại châu Á và Đông Âu, nơi chính phủ các nước cố gắng tạo ra thương hiệu du lịch mạnh, cũng không khác mấy. Chính phủ Singapore đã chào đón các khu nghỉ kèm sòng bạc xa xỉ để cạnh tranh với Campuchia và Trung Quốc, những nước có nhiều di sản văn hóa hơn quốc đảo Singapore. Ông Lý Hiển Long đã khẳng định đất nước ông cần đến một yếu tố nổi bật để thu hút du khách và ông đã luôn ủng hộ việc mở sòng bạc.

Tuy nhiên việc mở thêm sòng bạc không chắc chắn đảm bảo rằng sẽ thu hút thêm được du khách và với những nước có hệ thống pháp luật yếu cũng như lịch sử tham nhũng trầm trọng, doanh thu tạo ra bởi các sòng bạc cuối cùng có thể không về tay nhà nước mà thay vào đó bị giới chủ sòng bạc cũng như người trung gian chia nhau.

Tại một số nước đang phát triển, một số nguồn thu được chia trong cộng đồng dân cư lớn hơn và chính phu có quyền đánh thuế người đứng đầu sòng bạc. Chính phủ Nam Phi yêu cầu tập đoàn Sun International trích 1,5% lợi nhuận cho các chương trình phúc lợi xã hội cho người Nam Phi.

Nam Phi không phải nước duy nhất thu được nguồn thu thuế từ sòng bạc. Tại Mêhicô hay Nga, nơi hoạt động trốn thuế khá căng thẳng, chính phủ không gặp quá nhiều khó khăn trong thu phí từ hoạt động cờ bạc. Trên thực tế, thuế từ sòng bạc cũng dễ thu ngay cả với nhóm chính phủ nước đang phát triển không thể thu được thuế thu nhập.
Theo SGTT, ở Đông Bắc Myanmar, thành phố Mong La được cho là một trong những nơi nghèo nhất vùng của một quốc gia nghèo. Cuối thập niên 1990, Mong La được băng nhóm chuyên buôn bán thuốc phiện đầu tư các sòng bạc. Đi kèm với nó là công nghiệp giải trí với các vũ nữ chuyển đổi giới tính từ Thái Lan sang. Theo ước tính, công nghiệp cờ bạc giúp Mong La vào thời đỉnh điểm thu hút mỗi năm 350.000 khách du lịch Trung Quốc. Trên Foreign Policy, tác giả Joshua Kurlantzick đưa ra số liệu trong khoảng bảy năm tính từ năm 1998, cờ bạc mang lại cho Mong La doanh thu 5 tỉ USD.

Cho dù casino tạo việc làm, chúng không phát triển các sản phẩm hay thúc đẩy kỹ năng, ngoại trừ một số trong nhóm nhà điều hành. Theo John Warren Kindt, một chuyên gia nghiên cứu về công nghiệp cờ bạc tại đại học Illinois: “Macau là một ví dụ cổ điển về cờ bạc không tạo nên sản phẩm. Bạn không thể chơi cá cược để phát triển”. Cho dù các sòng bạc cung cấp gần như mọi việc làm ở Macau, 5.000 cư dân đã biểu tình vào 5.2006, cuộc biểu tình lớn nhất kể từ khi Macau thuộc về Trung Quốc vào năm 1999. Những người phản đối cáo buộc chính phủ và khu vực tư nhân thông đồng với nhau, than phiền về các chính sách lao động.

Số liệu thống kê cho thấy tăng lương ở Macau không theo kịp đà tăng trưởng kinh tế nhanh chóng, khoảng cách thu nhập giữa giàu và nghèo nới rộng. “Chính phủ đang ngày càng giàu hơn… nhưng tất cả tiền bạc ở đâu rồi?”, một trong số người biểu tình hỏi. Giống như lợi nhuận từ dầu mỏ, nhà nước có thể dễ dàng thu thuế cờ bạc, bởi vì cờ bạc hợp pháp thường được điều hành bởi một số ít các công ty lớn đóng thuế trực tiếp cho chính phủ. Những người biểu tình buộc tội nhà nước quá thoải mái cho các doanh nghiệp kinh doanh casino nhận lao động nhập cư.

Năm 2006, sinh hoạt ở Mong La dần trở lại bình thường khi Chính phủ Trung Quốc hạn chế cấp visa cho công dân nước này sang Mong La.

Ngay cả khi hợp pháp hoá những khu du lịch casino, công nghiệp này cũng không nhanh chóng trở thành sạch. Nạn tham nhũng và hoạt động ngầm không biến mất, vì thế các chính phủ phải kết hợp hợp pháp hoá với kiểm soát nghiêm ngặt hơn các tội phạm liên quan cờ bạc. Rửa tiền vẫn hoạt động tại casino hợp pháp, bởi vì là cơ hội trao đổi tiền mặt: IMF ước tính mỗi năm có đến 1.500 tỉ USD được rửa, một số trong đó chắc chắn diễn ra ở casino.